La filial biotecnológica
estadounidense de BAT,Kentucky Bio Processing (KBP), está desarrollando una
posible vacuna contra el COVID-19 y ahora se encuentra en la fase preclínica.
Si las pruebas van bien, BAT espera que, con los socios correctos y el apoyo de
agencias gubernamentales, puedan fabricarse entre 1 y 3 millones de dosis de la
vacuna por semana, comenzando en junio.
Aunque KBP
se mantiene como una operación comercial, el plan es que su trabajo en torno al
proyecto de vacuna en contra del Covid-19 se lleve a cabo sin fines de lucro.
La vacuna
en desarrollo emplea la tecnología patentada de planta de tabaco de rápido
crecimiento de BAT, la cual tiene varias ventajas con respecto a la tecnología
convencional para la producción de vacunas:
·
Es
potencialmente más segura debido a que las plantas de tabaco no pueden albergar
patógenos que causan enfermedades humanas.
·
Es
más rápida dado que los elementos de la vacuna se acumulan en las plantas de
tabaco mucho más rápido – 6 semanas en plantas de tabaco en comparación con
varias semanas usando métodos convencionales.
·
La
formulación de la vacuna que está desarrollando KBP se mantiene estable a temperatura
ambiente, a diferencia de las vacunas convencionales que a menudo requieren
refrigeración.
·
Tiene
el potencial para provocar una respuesta inmune eficaz con una sola dosis.
La filial
estadounidense de BAT, Reynolds American Inc, adquirió KBP en 2014 con el propósito
de usar parte de su tecnología singular para la extracción del tabaco para
contribuir a un mayor desarrollo de su nueva categoría de productos no
combustibles.
En 2014, KBP acaparó
los titulares como una de las pocas empresas con un tratamiento eficaz para el
Ébola tras haber fabricado ZMapp con la compañía Mapp Bio Pharmaceuticals, con
sede en California, en colaboración con la autoridad
estadounidense de Investigación
y Desarrollo Biomédica Avanzada (BARDA, por sus siglas en inglés).
KBP recientemente
clonó una porción de la secuencia genética del COVID-19 lo que derivó en el
desarrollo de un posible antígeno – una sustancia que provoca una respuesta
inmune en el cuerpo y en particular, la producción de anticuerpos. Este
antígeno luego fue insertado en las plantas de tabaco para su reproducción y,
una vez cosechadas las plantas, el antígeno fue purificado y ahora se encuentra
en la fase de estudios preclínicos.
BAT se
encuentra explorando alianzas con agencias gubernamentales para someter su
vacuna a estudios clínicos lo antes posible. A través de relaciones de
colaboración con el gobierno y terceros fabricantes, BAT considera que podrían
fabricarse entre 1 y 3 millones de dosis a la semana.
Dr. David O’Reilly, Director Investigación
Científica, BAT señaló:“Estamos en contacto con la Administración
de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los EE.UU. y buscamos orientación con
respecto a los próximos pasos. También hemos contactado al Departamento de
Salud y Cuidado Social del Reino Unido y a BARDA en los EE.UU. para ofrecer
nuestro apoyo y brindar acceso a nuestra investigación con el objetivo de
tratar de acelerar el desarrollo de una vacuna en contra del Covid-19.
“El desarrollo de vacunas es un trabajo
complejo y retador, pero creemos que hemos logrado un descubrimiento importante
con nuestra plataforma de tecnología de planta de tabaco y estamos listos para
trabajar con los gobiernos y con todas las partes interesadas para ayudar a
ganar la guerra contra el Covid-19. Estamos completamente de acuerdo con el
llamado de las Naciones Unidas a favor de un enfoque que englobe a la sociedad
como un todo para los combatir problemas mundiales.
“Desde hace algún tiempo, KBP ha estado
explorando usos alternativos de la planta de tabaco. Uno de estos usos
alternativos es el desarrollo de vacunas basadas en plantas. Estamos
comprometidos a contribuir con el esfuerzo mundial de detener la propagación
del Covid-19 utilizando esta tecnología.”
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