Todos
los niños merecen la oportunidad no solo de crecer, sino de crecer bien. Sin embargo,
en la actualidad, tanto padres como profesionales de la salud carecen de una
definición clara y estandarizada que permita entender qué significa realmente
un crecimiento saludable, más allá de la estatura y el peso. La 13ª Conferencia
Internacional sobre Nutrición y Crecimiento (N&G, por sus siglas en inglés)
reunió en Praga a profesionales de la salud de todo el mundo para debatir los
avances más recientes en nutrición pediátrica y promover las herramientas clave
para reducir la malnutrición infantil.
Durante
la conferencia, Abbott presentó una nueva definición, desarrollada por un panel
internacional de expertos en pediatría, nutrición y crecimiento, que introduce
el concepto de “crecimiento de calidad”, marcando un avance significativo en la
forma de entender y apoyar el desarrollo infantil.
El
grupo de especialistas, que incluyó profesionales de la salud de países
latinoamericanos, definió el crecimiento de calidad como un crecimiento
proporcional, con una composición corporal adecuada desde la infancia hasta la
edad adulta, desplazando el enfoque más allá del mero tamaño para centrarse
en la forma en que los niños crecen y se desarrollan integralmente.
“Esperamos
brindar mayor claridad tanto a padres como a profesionales de la salud”, señaló
la Dra. Yumaira Chacón, directora médica del negocio de nutrición de Abbott en
Guatemala. “El crecimiento no se reduce solo al tamaño. Se trata de que los
niños desarrollen una estructura ósea sólida, una musculatura saludable y que
experimenten un progreso constante en altura y peso. Estas nuevas
recomendaciones pueden ayudar a los padres a detectar problemas de manera
temprana y que los niños con retraso en el crecimiento reciban la nutrición y
los cuidados que necesitan”.
Más allá de la altura y el peso
“La infancia es una etapa crítica de rápido
desarrollo; sin embargo, los enfoques tradicionales, centrados principalmente
en la estatura y el peso, resultan hoy insuficientes para comprender de manera
integral la salud infantil. El nuevo marco de crecimiento de calidad propone un
cambio de paradigma: no solo evalúa cuánto crecen los niños, sino también cómo
crecen”, explicó la Dra. Gladys Aquino Valenzuela, jefa de Endocrinología
Pediátrica del Hospital General San Juan de Dios de Guatemala.
Los
expertos destacaron los nuevos factores a incluir en la evaluación:
·
Distinguir entre calidad vs.
cantidad del crecimiento, lo que supone un cambio con respecto
a los indicadores tradicionales del crecimiento infantil.
·
La estatura por sí sola no es suficiente. Los
expertos coinciden en que la estatura sigue siendo esencial, pero debe
evaluarse junto con la composición corporal.
·
Las tendencias de crecimiento a lo largo del tiempo
son más importantes que las mediciones puntuales. Lo que realmente
importa es que los niños crezcan de forma constante y que su estatura y su peso
se mantengan equilibrados.
·
La nutrición sigue siendo un factor clave para el
crecimiento de calidad. Una nutrición adecuada —que a menudo se pasa por alto
en los indicadores habituales— es fundamental para el crecimiento de calidad.
Nueva data revela beneficios que van más allá
de la salud: el impacto en las familias y la sociedad
La evidencia presentada en N&G 2026
demuestra que mejorar la nutrición infantil no solo es beneficioso para la
salud individual, sino que también genera beneficios sociales y económicos
medibles.
La investigación demuestra que incorporar una
solución nutricional pediátrica, basada en ciencia, al asesoramiento
nutricional puede:
·
Aumentar
la recuperación del retraso en el crecimiento en un 10.1 puntos porcentuales
·
Reducir
episodios de enfermedad en un 13% y el ausentismo escolar en un 36%
·
Reducir
en un 50.1% la pérdida de productividad de los cuidadores asociada a
enfermedades infantiles
Estas mejoras se traducen en:
·
Menor
carga para el sistema de salud (reducción de los gastos sanitarios en 22.7
millones de dólares)
·
Menor
impacto económico en los hogares (una reducción de 19.4 millones de dólares en
la pérdida de ingresos)
·
Mejora
de los resultados sociales a largo plazo.
· En
conjunto, los resultados confirman que abordar la nutrición infantil desde una
etapa temprana puede generar beneficios significativos no solo para los niños, sino
también para las familias, los sistemas de salud y las economías de toda
América Latina.
Fomentar el crecimiento durante la adolescencia
Si bien la primera infancia es fundamental, los
expertos de N&G también destacaron que la adolescencia representa una
segunda etapa crucial para el crecimiento y el desarrollo.
Un análisis de varios
estudios realizados en adolescentes de entre 10 y 19 años, reveló que los niños
en situación de riesgo nutricional que recibieron una solución nutricional pediátrica
mostraron:
·
Mejora en el peso y el índice de masa corporal
·
Aumento de la masa muscular magra
·
Aumento modesto, pero significativo, en la estatura
Estos hallazgos refuerzan la importancia de
mantener el acompañamiento nutricional más allá de la primera infancia,
especialmente durante la pubertad, cuando las necesidades de crecimiento
aumentan considerablemente.
A nivel global, la malnutrición afecta a 1 de cada 3
personas y la malnutrición infantil continúa siendo un desafío significativo en
América Latina, donde los países enfrentan una compleja doble carga:
desnutrición y sobrepeso.
En la
región:
·
Millones de niños siguen padeciendo retraso
en el crecimiento y carencias nutricionales
·
Al mismo tiempo, las tasas de sobrepeso y
obesidad van en aumento
·
La malnutrición puede afectar el desarrollo
físico, cognitivo, la función inmunitaria y los resultados de salud a largo
plazo
Guatemala presenta una de las tasas más altas de
malnutrición infantil del mundo, con un 46.5% de los niños menores de cinco
años afectados. En
las zonas rurales e indígenas, el retraso en el crecimiento puede alcanzar el 65.6.
Esta malnutrición crónica tiene repercusiones duraderas en el desarrollo físico
y cognitivo de los niños.
Abbott está comprometido con el desarrollo de
soluciones nutricionales basadas en ciencia, que apoyen a los niños en todas
las etapas de su desarrollo. Al impulsar una nueva forma de entender y medir el
crecimiento infantil, la compañía busca apoyar a los profesionales de la salud
y a las familias con mejores herramientas para ayudarlos a vivir un futuro más
saludable.
