El 24 de abril es un día para recordar que la
meningitis, causada por meningococo, puede ser una enfermedad que mata en
cuestión de horas.
Se trata de una infección bacteriana grave de las
membranas que rodean el cerebro y la médula espinal,
altamente contagiosa y que se propaga por secreciones de las vías
respiratorias, durante el contacto por besos o tosidos frente a una persona.
Debido a ello, la vacunación se convierte en el arma
más poderosa de protección. Hoy día, se cuenta con vacunas conjugadas contra
cuatro de los tipos de meningococo circulantes en América Latina, que pueden
aplicarse en niños desde los 9 meses y hasta los 55 años de edad.
Existen varios tipos de bacterias que pueden causar
meningitis. La Neisseriameningitidis
(meningococo) es una de ellas y la convierte en una enfermedad muy grave.
Aunque la mayoría de las personas con meningitis se
recupera, un 15% de las víctimas pueden quedar con secuelas que van desde
cicatrices, hasta amputaciones, daño cerebral, pérdida auditiva y
discapacidades de aprendizaje.
Incluso cuando se diagnostica tempranamente y recibe
tratamiento adecuado, entre 5 y 10% de los pacientes fallece, generalmente en
las primeras 24 a 48 horas tras la aparición de los síntomas.
Aprenda a identificarla
La meningitis se caracteriza por la aparición
repentina de fiebre, intensos dolores de cabeza, náuseas; a menudo puede
presentar vómito, rigidez de nuca y fotofobia.
Estos síntomas son fácilmente confundibles con enfermedades virales.
Sin embargo, también puede presentar una especie de
erupción (exantema) o pequeñas manchas color morado en la piel (petequias), que
aparecen de forma rápida. Estos signos deberían ser determinantes en el
diagnóstico de la enfermedad.
Por su forma de transmisión, esta enfermedad puede
atacar a cualquier persona. Sin embargo, hay factores de riesgo como el
tabaquismo, el consumo de alcohol, el hacinamiento o tener deficiencias en el
sistema de defensas, padecer enfermedades crónicas, que hacen a ciertas
personas más propensas a la enfermedad.
Lamentablemente, al ser una enfermedad confundible,
puede existir una alta proporción de diagnósticos sin confirmar.
Una de cada 10 personas son portadoras de la
bacteria del meningococo en su nariz o garganta y cargan con esta son la
necesidad de mostrar síntomas o signos de la enfermedad. Esas personas pueden
ir transmitiendo la enfermedad a otros.
No está de más recordar que se trata de un enemigo
que puede atacarlo en silencio, poniendo en riesgo su vida y la de sus seres
queridos.
Vacunación: su mejor prevención
Menactra es la única vacuna conjugada licenciada
para la inmunización activa frente a la enfermedad meningocócica causada por
los principales serotipos de meningitis (A, C, Y, y W-135).
En Guatemala no hay registros recientes de la
enfermedad. Ello puede estar explicado por
sub-registros y sub-diagnósticos. Debido a ello, la vacunación es una
estrategia consolidada ante la falta de vigilancia que impide evidenciar
epidemiológicamente la enfermedad.
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